我國是制曲釀酒的發(fā)源地，有著世界上的釀酒技術(shù)。日本東京大學(xué)名譽(yù)教授坂口謹(jǐn)一郎曾說中國創(chuàng)造酒曲，利用霉菌釀酒，并推廣到東亞，其重要性可與中國的四大發(fā)明媲美。白酒是用酒曲釀制而成的，為中華民族的特產(chǎn)飲料，又為世界上獨特的蒸餾酒，通稱烈性酒，成為全球酒類飲料產(chǎn)銷大國，對中國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和外交等領(lǐng)域發(fā)揮著積極作用。
麯在《辭源》的解釋為酒母，釀酒或制醬的發(fā)酵物，亦作“麯”。麯或鞠的簡化字為曲。酒曲的發(fā)展，經(jīng)過不斷地技術(shù)改良，由散曲發(fā)展到餅曲，終于形成了大曲和小曲。大曲中主要微生物是曲霉，適宜于北方天氣寒冷的各省。制造大曲的原料為大麥、豌豆或小麥，因制曲原料為麥類，常稱為麥曲，其形狀似磚，又稱磚曲，其曲塊大和用曲量多，通稱大曲，用于釀造我國的傳統(tǒng)工藝名優(yōu)白酒。小曲酒主要微生物是根霉和毛霉，在南方的溫暖氣候，有利于生產(chǎn)小曲及其小曲酒。制造小曲的原料為大米或稻糠，有的加入中草藥，如邛崍米曲、董酒米曲;有的不用中草藥，如廈門白曲、稗木鎮(zhèn)糠曲等。1982年，法國微生物學(xué)家卡爾麥提(Calmette)在中國小曲中發(fā)現(xiàn)一種糖化力強(qiáng)的根霉，利用此種霉菌生產(chǎn)酒精，定名為阿明諾法或淀粉法(Amolproetzz)，1985年正式投產(chǎn)。1956年，方心芳先生開始將小曲分離出的根霉分類及重要的生理特性的研究，確定了根霉是小曲的主要糖化菌。
??白酒所應(yīng)用的酒曲，大概可分為小曲、大曲和麩曲三類。小曲到南北朝時，已相當(dāng)普遍生產(chǎn)，到了宋代時又有重要的改進(jìn)，其根霉小曲成了世界較好的釀酒菌種之一。這種根霉小曲傳播很廣，如朝鮮、越南、老撾、柬埔寨、泰國、尼泊爾、不丹、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、菲律賓和日本(在繩紋末期從中國傳入了稻作技術(shù)和造酒技術(shù))都有根霉小曲釀酒，產(chǎn)品受到國外人民的青睞。
??麩曲是方心芳先生研究高粱酒的改良，提倡用曲霉制造酒曲，又稱快曲，因制曲時間短而得名。制曲后，麩曲直接作為糖化劑，一般用量較大，仍有誤稱為大曲。釀酒必先制曲，好曲釀出好酒，這是培養(yǎng)有益菌類，利用自然界或人工分離的微生物，分泌出許多復(fù)雜的酶，利用它的化學(xué)性能來完成的。
人類社會的發(fā)展及微生物學(xué)原理推測，認(rèn)為酒的起源，較早出來是水果酒，其次是奶酒，較后發(fā)現(xiàn)為糧食(谷物)釀造的蒸餾酒，這是討論的課題。水果中含有糖類的果汁，如暴露于皮外，果皮上常附有酵母，在溫度適宜的條件下，果汁就會發(fā)酵成酒。動物家畜的乳汁，其中含有乳糖，同樣經(jīng)酵母發(fā)酵為奶酒。谷物釀酒要復(fù)雜很多，糧食中為碳水化合物不是糖而是淀粉，淀粉需要經(jīng)淀粉酶分解為糖，然后由酵母的酒化酶將糖變成酒。我國糧食酒中較早出現(xiàn)是黃酒，稱為釀造酒，又稱發(fā)酵酒，是不經(jīng)過蒸餾的，隨后才會出現(xiàn)為現(xiàn)在的蒸餾酒，即中國白酒，這與蒸餾器有關(guān)。
??白酒在唐朝又稱為燒酒，歷代詩句中常出現(xiàn)燒酒。白香山有詩云：“荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀香”;雍陶亦有詩云：“自到成都燒酒熟，不思身更入長安”，可見當(dāng)時的四川已生產(chǎn)燒酒。古詩中又常出現(xiàn)白酒，例如李白的“白酒新熟山中歸”;白居易的“黃雞與白酒”，說明唐朝的白酒就是燒酒，亦名燒春。研究白酒的起源，必先以蒸餾器為佐證。方心芳先生認(rèn)為宋朝已有蒸餾器(《自然科學(xué)史》6卷2期，1987年)，但他在1934年時曾說我國唐代即有蒸餾酒(《黃?；瘜W(xué)工業(yè)研究社調(diào)查報告》第7號)。1975年在河北承德市青龍縣出土的銅質(zhì)蒸餾器，其制作年代較遲不超過1161年的金世宗時期(南宋孝宗時)，認(rèn)為可信無疑。據(jù)西方在10或11世紀(jì)發(fā)現(xiàn)蒸餾法以后，就可能由發(fā)酵的飲料中得到較早的乙醇(酒精)。但在16世紀(jì)以來，由谷物原料直接制備乙醇，其酒精和水的類似飲料產(chǎn)品，就被廣泛應(yīng)用。
??新中國成立以來，白酒行業(yè)迅速發(fā)展。從白酒質(zhì)量看，1952年全國前列屆評酒會評選出全國八大名酒，其中白酒4種，稱為中國四大名酒。隨后連續(xù)舉行至第五屆全國評酒會，共評出名酒17種，優(yōu)質(zhì)酒55種;1979年全國第三屆評酒會開始，將評比的酒樣分為醬香、清香、濃香、米香和其他香五種，稱為全國白酒五大香型，嗣后其他香發(fā)展為芝麻香、兼香、鳳型、豉香和特型5種，共計稱為全國白酒十大香型。從白酒產(chǎn)量看，1949年全國白酒產(chǎn)量僅為10.8萬噸，至1996年發(fā)展到頂峰為801.3萬噸，是建國初期的80倍，近幾年來基本穩(wěn)定在350萬噸左右，全國注冊企業(yè)達(dá)3.7萬家，從業(yè)人員約幾十萬。從白酒稅利看，每年為國家創(chuàng)稅利約120億以上，僅次于煙草行業(yè)，其經(jīng)濟(jì)效益歷來是酒類產(chǎn)品的前茅。業(yè)內(nèi)人士一致認(rèn)為總結(jié)試點就是科研，科研就是發(fā)展發(fā)生力。從白酒工藝看，它的生產(chǎn)可分小曲法、大曲法、麩曲法和液態(tài)法(新工藝白酒)，以傳統(tǒng)固態(tài)發(fā)酵生產(chǎn)名優(yōu)白酒，新工藝法為普遍白酒，已占全國白酒總產(chǎn)量70%。從白酒發(fā)展看，全國釀酒行業(yè)的重點，在鼓勵低度的黃酒和葡萄酒，控制白酒生產(chǎn)總量，以市場需求為導(dǎo)向，以節(jié)糧和滿足消費為目標(biāo)，以認(rèn)真貫徹“優(yōu)質(zhì)、低度、多品種、低消耗、少污染和高效益”為方向。
白酒是我國世代相傳的酒精飲料，通過跟蹤研究和總結(jié)工作，對傳統(tǒng)工藝進(jìn)行了改進(jìn)，如從作坊式操作到工業(yè)化生產(chǎn)，從肩挑背扛到半機(jī)械作業(yè)，從口授心傳、靈活掌握到有文字資料傳授。這些都使白酒工業(yè)不斷得到發(fā)展與創(chuàng)新，提高了生產(chǎn)技術(shù)水平和產(chǎn)品質(zhì)量，一批廠家成為我國釀酒的大型骨干企業(yè)，為國家做出了重要的貢獻(xiàn)。我們應(yīng)繼承和發(fā)展這份寶貴的民族特產(chǎn)，弘揚中華民族的酒文化，使白酒行業(yè)發(fā)揚光大.
